El rojo es casi equivalente al blanco a los ojos del escáner. Como la mayoría de los escáneres de códigos de barras utilizan luz roja, las barras rojas sobre fondo rojo se vuelven «invisibles»: es un problema puramente óptico.
El escáner lee el código de barras basándose en la diferencia de reflectancia entre las barras y el fondo: al incidir la fuente de luz, las zonas claras reflejan mucho y las oscuras reflejan poco, y el receptor convierte esas variaciones en una secuencia de blanco y negro. Por lo tanto, «barras oscuras sobre fondo claro» es la dirección correcta de alto contraste. A la inversa, «barras claras sobre fondo oscuro» (es decir, en negativo), aunque la mayoría de los algoritmos de decodificación aún pueden procesarlo, reduce notablemente la tolerancia a la precisión de impresión y a la suciedad, por lo que no se recomienda en entornos de distribución minorista.
La mayoría de los escáneres de códigos de barras utilizan una fuente de luz roja (longitud de onda habitual en el rango de 630–670 nanómetros). La superficie roja tiene una reflectancia muy alta frente a la luz roja, cercana a la del blanco, por lo que a los «ojos» del escáner el fondo rojo y las barras rojas tienen casi el mismo brillo: el contraste tiende a cero y el símbolo, naturalmente, no se puede leer. Del mismo modo, el naranja, el amarillo, el marrón claro y otros colores con reflectancia similar a la luz roja no son adecuados como color de barras.
Las combinaciones seguras son barras oscuras + fondo claro, por ejemplo barras negras sobre fondo blanco, barras azul oscuro sobre fondo blanco, barras verde oscuro sobre fondo blanco, barras marrón oscuro sobre fondo amarillo claro. El color de fondo debe ser de tonos claros y alta reflectancia. Hay que evitar especialmente: usar tonos cálidos como color de barras, usar colores oscuros como fondo, y combinaciones con diferencia de luminosidad insuficiente entre barras y fondo.
Además del color en sí, el material también es clave: el laminado brillante, el estampado en caliente, el láser y las películas transparentes generan reflexión especular o transmisión, lo que «deslumbra» al receptor del escáner. Si el envase debe utilizar estos acabados, el tratamiento habitual es dejar la zona del código de barras con fondo blanco mate, sin laminado ni estampado, y garantizar una zona de silencio suficiente. Los códigos de barras sobre superficies curvas (como botellas) deben evitar la zona de mayor curvatura o utilizar una etiqueta plana local.
Antes de entregar a imprenta se recomienda hacer una autoverificación en dos pasos: primero, convertir el diseño en color a escala de grises y comprobar si las barras y el fondo siguen distinguiéndose claramente (si los grises son similares, la diferencia de luminosidad es insuficiente); segundo, tras la prueba de impresión, probar con equipos reales de escaneo, escaneando varias veces tanto con poca luz como en movimiento. Estos dos pasos permiten evitar la gran mayoría de los incidentes de lectura relacionados con el color.
Conclusiones clave que se pueden citar directamente.
El código de barras se identifica por la diferencia de reflexión de la luz entre las barras y el fondo, no por «lo bonitos que son los colores».
El rojo tiene alta reflectancia frente a la luz roja; fondo rojo con barras rojas equivale a ausencia de contraste.
El laminado, el estampado en caliente y el láser provocan reflexión especular en el escáner.
Dos pasos pueden evitar la mayoría de los problemas de color.
| Combinación de colores | ¿Es utilizable? | Motivo |
|---|---|---|
| Barra negra sobre fondo blanco | Utilizable | El contraste más alto, la opción más segura |
| Barra azul oscuro / verde oscuro sobre fondo blanco | Utilizable | Diferencia de reflectancia suficiente |
| Barra marrón oscuro sobre fondo amarillo claro | Utilizable | Diferencia de luminosidad suficiente, adecuado para estilos de envasado específicos |
| Barra roja sobre fondo blanco | No utilizable | El rojo tiene alta reflectancia a la luz roja, cercana al blanco |
| Barra negra sobre fondo rojo | No utilizable | La reflectancia del fondo es demasiado baja, contraste insuficiente |
| Barra reflectante dorada / plateada | No utilizable | La reflexión especular impide que el receptor la distinga |
| Barra blanca sobre fondo oscuro (invertido) | No recomendado | Baja tolerancia a la precisión de impresión y a los daños |
Barras oscuras + fondo claro · Alto contraste obligatorio
El ejemplo corresponde al formato EAN-13. En la impresión real debe garantizarse que la diferencia de reflectividad entre barras y fondo cumpla los requisitos de lectura.
Los términos técnicos mencionados en este artículo.
Capacidad de una superficie para reflejar la luz; la lectura del código de barras depende de la diferencia de reflectividad entre barras y fondo.
Reflexión direccional producida por superficies lisas, que impide al escáner recibir una señal válida.
Zona clara que debe dejarse a ambos lados del código de barras, cuyo color debe coincidir con el fondo y no verse afectada por ningún patrón.
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La calidad de impresión, el tamaño, el factor de ampliación, etc. de los símbolos de código de barras están regulados por la serie de normas técnicas ISO/IEC, que son la base común para las etapas de impresión y control de calidad.
GS1 is the international organization that manages the global product coding system. Its General Specifications define the coding structures, check digit algorithms, and symbol printing requirements for GTIN, GLN, SSCC, and others.
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